Lorsque l'on pose la question aux musiciens des années 60' de R&B et de Blues du sud-ouest de la Louisiane, de nommer le meilleur groupe de la région n'ayant eu qu'un succès local, on obtient qu'un seul nom : Little Bob & Lollipops. Dans un pays ou tant de musiciens talentueux ont émergés, on se souvient avec enthousiasme du véritable exploit de ce groupe. A l'apogée de sa popularité dans les années 60', le chanteur, compositeur, batteur et chef d'orchestre Little Bob était une super star régnant sur Lafayette, jouant 6 soir par semaine, et faisait même la une de la télévision locale. Avec un groupe de 9 musiciens talentueux, composés de certains des meilleurs de la région, tel que le saxophoniste John Hart et l'ancien guitariste de Excello records, Guitar Gable (de son véritable nom Gabriel Perodin). Little Bob a dominé la scène musicale local durant plus de 10 ans. Il a aussi enregistré pour des labels de Louisiane dont : La Louisianne et Jin records. Camille Bob est né le 7 novembre 1937 à Arnaudville en Louisiane, et a vécu au sud-ouest de Opelousas, dans les régions rurales des prairies Laurent. Bob a grandi dans la ferme ou ses parents travaillait, ayant un intérêt précoce pour la musique, il commence a chanté dans des spectacles à l'école, inspiré par Guitar Slim, B.B King et Count Basie. Il acquiert sa première batterie contre l'échange d'un cheval, et en 1955, joue pour un artiste local : Good "Rockin" Bob (aucun lien de parenté). La musique lui fournit une bonne excuse pour éviter de travailler à la ferme, il disait a sa mère qu'il commencerait à jouer a 11 ans, et qu'il n'aurait pas à choisir le travail de la ferme. Comme l'explique son ami d'enfance Roscoe Chenier, il jouait avec le groupe Good "Rockin" Bob, un jour, avant une représentation, il grava a la main sur sa batterie : Little Bob And Good Rockin, c'est ainsi qu'il s'appellerait, Little Bob. Après 3 ans avec Good Rockin, il part pour former son propre groupe en 1958, qu'il choisit d’appeler Lollipops (sucettes) à cette époque beaucoup de groupes teenager avait des noms susceptibles de plaire aux filles (!) et fait son premier enregistrement pour Golband records en 58', puis de 62' a 64' pour Decca, Big Wheel, High-Up et Tamm.  Dans les années qui suivirent, avec son groupe, il produit une musique incomparable, le chanteur Bobby Allen se souvient, ils se produisaient au Peppermint Lounge tous les lundi soir, c'était génial, il fallait être là en début de soirée pour obtenir un siège. La Louisianne records signe Little Bob en 1964, enregistrant avec The Lollipops une quantité de Soul et R&B durant plusieurs années dont le classique "Nobody But You". Outre la Louisiane, il enregistre également pour Jin, Whit, Soul Unlimited et Master Track records, sous les noms de Little Bob, Lil Bob et Camille Bob. En 1966 parait son 1er album sur La Louisianne 113, sous le nom de Little Bo, puis un second sur Jin records 4005 en 1967 sous le nom de Lil Bob, réédite en 1977 sur Maison de Soul 1001, ainsi que quelques singles. Little Bob et son groupe sont toujours appréciés dans la région, de New Orleans à Houston, mais le centre de leurs succès était la magnifique voix de Little Bob. 

Il a conservé sa popularité dans les années 70' et enregistre quelques singles pour Whit, Soul Unlmited et Master Track, mais la résurgence du Zydeco dans les années 80' fait que cela devient difficile pour les artistes de Soul et R&B de s'imposer. Il fait un bref retour en 1990 avec "Back Again" sur Vidrine records, réunissant Gable, Hart et le batteur Jockey Etienne, et ce sporadiquement jusqu' au début des années 2000. La Louisianne records édite un cd en 2004 "I Got Loaded" South Louisiana Swamp Pop & Soul. Mais en raison de problèmes de santé, Bob c'est retiré en 2005, et réside actuellement dans une maison médicalisée à Opelousas, ou il reçoit la visite de vieux amis comme Jude Taylor et Guitar Gable. Bien qu'il ait enregistré beaucoup depuis ses débuts, son succès ne dépasse pas la frontière de la Louisiane. Bob se souvient avec émotion du bon vieux temps où il jouait sa musique, ayant même quelques grands succès notamment avec "I Got Loaded", se remémorant avec une certaine nostalgie cette merveilleuse aventure. Little Bob est décédé le 6 Juillet 2015 à Opelousas, Louisiane. Je post aujourd'hui son premier album sur La Louisiane Records [LL-113] édité en 1966.

A1/ Nobody But You

A2/ Just Got To Forget You

 A3/ Agent Double-O Soul

 A4/ All These Things

 A5/ Out Of Sight

A6/ With These Hands

B1/ My Hearts On Fire

B2/ Life Can Be Lonely

B3/ I Got Loaded

B4/ Song For My Father

B5/ My Girl

B6/ Cry, Cry, Cry

La route 99 a toujours été en Californie la principale artère de communication Nord Sud, parmi les villes qui parsèment son chemin, a travers la vallée de San Joaquim ce trouve la ville de Merced, a environ soixante quinze miles à l'est de San José. Un groupe de Rock and Roll voit le jour en 1956 avec le chanteur Roddy Jackson, ce groupe s'appelle The Blue Notes, devenu par la suite The Merced Blue Notes. The Blue Notes furent formés en 1956 à Merced, Californie dans leurs adolescence par Roddy Jackson, un chanteur-compositeur de Rockabilly et Rock and Roll, pianiste et jouant occasionnellement du saxophone. Roddy jackson avait formé ce groupe multiracial avec des amis étudiants, ils sont rapidement devenus populaire autour de Merced, ou ils jouaient du Rock et du Blues. Ils subiront de nombreux changements au cours de leur carrière, l'élément le plus constant étant le chanteur-compositeur et guitariste Kenny Graig. Ils était sponsorisés par le club local Civitan qui était dirigé par le chef local des pompiers George Coolures, un joueur d'harmonica amateur de blues (entendu sur les titres Do The Pig et Fragile) il leurs a obtenu une audition chez Specialty records de Art Rupe , le label a signé Roddy Jackson en solo, avec Sonny Bono aux arrangements (Bono était producteur, attaché de presse et chanteur chez Specialty) Bono ne voulait pas du reste du groupe qui a continuer d'accompagner Roddy Jackson en tournée mais n'ont pas enregistré de disques avec lui. Roddy Jackson a sorti trois singles sur Specialty records de 1958 a 1959 sans grand succès, puis quitta le groupe. George Coolures se joint au Blue Notes a l'été 1960 et prennent le nom de The Merced Blue Notes avec quelques membres originaux blanc remplacés par les noir Bobby Hunt aux claviers, le batteur Carl Mays Jr. le saxophoniste Bill "Tiger" Robertson, le "Funky" bassiste Mexicain Gilbert Fraire, le chanteur Ken Craig et plus tard la chanteuse Marietta Robertson, sœur de Bill Robertson. 

Après 2 singles sur l'obscure label local Merced records en 1960 "The First Thing/The Other Thing" Merced 1001 et "One Of This Days/Top Of The Blues" Merced 1002, ils enregistrent par intermittence au cours des années suivantes, une demi douzaine de singles pour les labels : Accent - Tri-Phi - Mammoth et Galaxy sans trop de succès hormis Rufus sur le label Accent records 1069 "Rufus/Your Tender Lips" en 1961 (single qui sort aussi en Suède sur Burgess records 1051) qui leurs a valu d'obtenir un concert a Detroit et d'être repérer par Harvey Fuqua qui les fait enregistré sur son label Tri-Phi en 1962 et 63, deux singles plutôt jazzy "Midnight Session Pt. 1&2" Tri-Phi 1011 et "Whole Lotta Nothing/Fragile" Tri-Phi 1023, Fuqua qui travaillait a l'époque pour Berry Gordy, leurs proposa d'enregistré un single sur le label Soul records (un des labels de Berry Gordy) qui devait sortir sous le n° 35007, un titre plutôt Funk "Do The Pig" couplé a " Thompin' " mais qui, suite a l'association avortée avec le requin Gordy, voulant sûrement se réservé les droits, a finalement été enregistré sur le petit et obscure label Mammoth de San Francisco, "Do The Pig" sort en 1964 avec en face A "Rufus Jr." Mammoth 5331. Puis en 1965 ils signent chez Galaxy records (filiale de Fantasy records des frères Max et Sol Weiss) pour deux singles, quatre superbes titres R&B, dont un plutôt Soul, "Thompin'/Rufus Jr" Galaxy 738 et toujours en 65 "Mama Rufus/Bad, Bad Whiskey" Galaxy 744. Mais suite aux déboires avec Berry Gordy et le peu de succès, ils se séparent en 1966. Par la suite, Kenny Craig a continuer de jouer en live avec d'autres musiciens en gardant le nom de Merced Blue Notes. 

Le membre des Merced Blue Notes le plus actifs des années suivantes est Bobby Hunt (claviers) il a enregistré avec The Seven souls sur le label Okeh et a également formé le trio Head West  avec Henry Moore et Bob Welch, jouant aux claviers durant leurs tournées. Bob Welch a fait parti des Fleetwood Mac au début des années 1970. Le bassiste Gilbert Fraire décède dans un accident de voiture en 1967. Dans une interview en 1969 de Dick Bass, George Coolures déplore la quantités de matières non édités, détenu par les différant labels, il fini par convaincre ceux-ci de libérer les bandes, et l'unique album vinyle du groupe voit le jour en 1984 sur le label Recherché records [rr 1963] avec pour titre "The Incredible, Versatile, Dynamic ! The Merced Blue Notes, des sessions comprises entre 1960 et 1963, pour certains titres, le groupe est soutenu en vocales par Sylvester Jones & The Mighty Heartbreakers. L'album est édité en vinyle bleu !! A savoir que je l'ai déjà posté sur mon autre blog (désormais dédié qu'aux singles) avec l’intégral de leur singles ainsi que le cd "Get Your Kicks On Route 99" édité en 2004 par Ace UK, et qui contient aussi son lot d’inédits.  

A1/ I've Got A Right To Love My Baby

 A2/ You're Drivin' Me Crazy

 A3/ Keynote

 A4/ Sundown

A5/ Blues For Baby

A6/ Woofin' Pt.1

A7/ Country Blues

B1/ Woofin' Pt.2

B2/ Love, Love, Love

B3/Cogitatin'

B4/ My Heart's Never Been Broken

B5/ After Tonite

B6/ You Went Away

B7/ The Blue Notes Theme